Masa Depan Internet

Masa depan

Bola kristal Internet tak memberi banyak petunjuk tentang apa yang akan terjadi di masa depan. Para pengembang ARPANET memandangnya sebagai cara untuk mendekatkan sumber daya perangkat keras kepada para peneliti. Apa yang tak mereka perkirakan adalah bahwa surat elektronik akan banyak sekali digunakan oleh para peneliti pada berbagai tapak yang saling terpisah jauh secara geografi yang ingin saling berbicara dan bekerja sama. Jaringan berkecepatan tinggi lainnya yang dibangun untuk menghubungkan berbagai superkomputer sekarang lebih banyak digunakan untuk bekerja sama dan mengakses informasi.
Aplikasi yang paling populer sekarang ini masih pada komunikasi dan akses informasi, tetapi Internet kini telah mengalami "bedah-plastik." Kita sekarang mulai melihat lebih banyak antarmuka (interface) mudah-pakai yang membuat jaringan dunia ini menjadi "transparan." Artinya, jaringan dan komputer kini mulai terpadukan di rumah dan kantor, untuk melakukan berbagai tugas penting dan vital tanpa memusingkan para pengguna dengan berbagai rinciannya.
Salah satu antarmuka itu adalah Mosaic, dan dikenal sebagai "aplikasi pembunuh" terbaru dari Internet. Reputasi Mosaic sebagai aplikasi Internet yang mudah-pakai memang mengundang kekaguman, namun ia dipandang membawa muatan yang terlalu banyak melintasi jalanraya informasi ini -- maksudnya, ia memonopoli "jalanan." Ia memerlukan transfer data antara jaringan yang kadang-kadang luar biasa banyak jumlahnya, dan ini dapat menimbulkan kemacetan, sama seperti kemacetan yang kita alami di berbagai jalan kecil dan jalan raya.
Pengalaman kami dalam menggunakan Mosaic memberikan wawasan mengenai masa depan. Berbagai aplikasi masa depan akan membutuhkan teknologi jaringan yang lebih cepat, dan para peneliti jaringan sedang giat membangun jaringan berkecepatan tinggi. Ukuran kecepatan tinggi di masa depan adalah giga-bit per detik. Sebagai contoh, seluruh isi sebunh ensiklopedia dapat ditransfer dalam waktu beberapa detik pada sebnah jaringan berkecepatan giga-bit per detik.
Satuan ukuran ensiklopedia ini sering digunakan untuk menggambarkan seberapa cepatnya suatu jaringan bekerja. Tetapi, perlu disadari bahwa meskipun beberapa penerapan canggihnya, seperti konferensi-video, akan memerlukan kecepatan tinggi, peningkatan kapasitas ini akan digunakan pula untuk menangani bertambahnya jumlah orang yang akan menggunakan jaringan. Kapasitas tambahan ini dapat Anda bayangkan seperti 10 jalur jalan layang: jumlah jalurnya tidak memungkinkan Anda untuk melaju 10 kali lebih cepat; jumlah ini hanya memungkinkan lebih banyak mobil yang dapat meluncur pada saat yang bersamaan.
Kita perlu memperlebar jalannya, teristimewa bila Internet mengalami kepesatan pertumbuhan seperti saat ini (yang tak memperlihatkan tanda-tanda akan menurun). Ditaksir bahwa dalam beberapa tahun lagi akan terdapat 100 juta orang yang tersambungkan ke Internet. Dan, tampakuya, mereka akan berkomunikasi dengan menggunakan berbagai aplikasi video dan audio interaktif atau email yang melibatkan multimedia; jenis aplikasi seperti itu kini telah digunakan di sekolah, universitas, lab penelitian, dan beberapa usaha bisnis di AS.
Setelah menyimak penjelasan dalam bab ini, Anda mungkin segera bergegas lari menuju komputer Anda. Tetapi, sebelum Anda mulai mengetik, ada beberapa bahan latar belakang dan sebuah konsep dasar baru yang harus Anda pelajari sebelum Anda menamatkan Sekolah Menegah untuk masuk ke Perguruan Tinggi Internet. Jadi, pada bab 2, kita akan berkenalan dengan "keterangan penting pada Internet."

Bisnis dengan Internet

Internet untuk bisnis
Ada beribu-ribu alasan mengapa masyarakat bisnis harus berhubungan ke Internet; dan memang, salah satu segmen Intemet yang sangat cepat pertumbuhannya adalah bidang komersial. Intemet memang menciptakan suatu lingkungan sebagai lahan untuk melakukan bisnis. Terdapat banyak cerita mengenai bisnis kecil dan besar yang berhasil meningkatkan investasi mereka yang relatif kecil dengan mengeluarkan biaya-hubungan ke Internet. Mereka mencari informasi pada Intemet, memelihara hubungan dengan para pelanggan, atau menyediakan layanan online dan membuka toko maya. Perusahaan yang selalu memperhatikan kebutuhan para pelanggannya dengan mendengarkan suara mereka kini dapat melakukannya pada Internet. Perusahaan yang menyelidiki cara bertelekomunikasi di antara para pegawainya harus mempertimbangkan berbagai kemampuan yang dimiliki Intemet.
Karena begitu banyaknya organisasi yang tersambungkan ke Intemet, yang terus bertambah setiap hari, penyambungan ke Internet merupakan suatu alternatif menarik untuk membangun jaringan pribadi. Banyak perusahaan membenarkan bahwa setelah berhubungan dengan Internet, mereka lebih mudah diakses oleh para pelanggannya, dan memiliki kemampuan untuk berkonsultasi dengan para pakar di seluruh dunia. Pemberian layanan ketersambungan ke Internet, konsultasi, dan pelatihan sudah merupakan bisnis besar. Sejumlah besar penyedia Intemet yang terus bertambah -- besar dan kecil -- saling bersaing untuk menghubungkan bisnis dan sekolah ke Internet.Seperti halnya dengan "Aturan Bersikap di Net." juga terdapat aturan yang berlaku untuk melakukan bisnis di Internet. Prinsip dasar untuk berpartisipasi adalah "Anda harus memberi dan juga menerima." tetapi meng-email-kan iklan langsung dengan harapan menerima lebih banyak penjualan tidaklah dipandang sebagai "memberi" oleh anggota masyarakat Internet. Bisnis yang berhasil adalah bisnis yang menyediakan informasi dengan cara yang "pasif" - yakni menyediakan arsip yang berisi informasi tentang mereka dan katalog mereka sehingga setiap orang dapat mencarinya ketika membutuhkan. Setiap orang memang jelas tak suka ditembaki terus-menerus dengan kemilaunya uraian tentang suatu produk; sebaliknya, pandangan objektif atau rekomendasi dari pihak luar lebih dihargai.
Tuntutan bagi layanan interaktif online terus memanas. Jenis perusahaan maya yang bermunculan di antaranya adalah toko buku yang memungkinkan Anda membaca dengan teliti, menyadap berbagai buku online, atau memesan buku. Terdapat pula layanan yang sama untuk toko piringan hitam dan kaset dan majalah online. Layanan toko bunga online memberi kesempatan kepada para pelanggannya untuk melihat-lihat dahulu sebuah karangan bunga, kemudian menekan sebuah tombol tertentu untuk memesan. Perusahaan dan perorangan lainnya menjual berlian, musik, perangkat lunak komputer, memberi sumbangan, dan menyediakan jasa konsultasi serta pelatihan, semuanya secara online. Internet tak hanya dapat Anda gunakan untuk menyediakan layanan atau mendistribusikan produk, tetapi Anda juga dapat menggunakannya untuk mencari berita bisnis paling mutakhir. Beberapa sumber daya informasi bermanfaat yang tersedia -- secara gratis -- melalui Internet, adalah laporan pasar modal, jurnal NASDAQ Financial Execahve Journal, dan majalah Commerce Business Daily.
Para pelaku bisnis harus menaruh perhatian pada Internet karena daya yang dimiliki para pelanggan sekarang memaksa mereka untuk meningkatkan mutu dan layanannya. Tanggapan negatif kini tak lagi terdengar secara lokal -- tetapi meledak secara global, baik melalui mailing list maupun email. Beberapa orang memiliki pangkalan-data mengenai pendapat dan keluhan tentang berbagai produk serta layanan -- semuanya dapat diakses dan dicari di Intemet oleh siapa saja. Anggap saja cerita berikut ini benar-benar terjadi: Seorang yang sedang meneliti investasi real-estate meminta sejumlah tanggapan lewat sebuah kelompok minat Internet yang mencurahkan perhatian pada berbagai kepentingan dan masalah di Austin, Texas. Dalam beberapa hari saja, masuk beberapa tanggapan dengan sejumlah anjuran dan keluhan mengenai berbagai badan dan para pelaku bisnis perumahan. Si peneliti itu lalu menyusun sebnah laporan berdasarkan semua tanggapan ini, lalu mengedarkannya. Seluruh proses ini hanya memakan waktu dua minggu.

Sahabat Internet Pedoman bagi Pemula untuk Memasuki Jaringan Global

Mengelupas berbagai lapisan: Perbedaan berbagai jaringan

Untuk dapat memahami jaringan komputer, setiap orang harus melakukan banyak loncatan konseptual. Mencoba memahami perbedaan antara Internet dan layanan online serta jaringan lainnya adalah salah satu dari loncatan tersebut. Yang sangat sulit adalah bila Anda hanya mengenal salah satunya saja. Secara harfiah, ada ribuan "jaringan" yang dapat Anda akses. Beberapa di antaranya telah hadir selama kurang lebih dua puluh tahun. Apakah yang membuat Internet berbeda daripada jaringan yang lainnya? Perusahaan seperti Prodigy dan CompuServe bukanlah jaringan dalam pengertian bahwa Internet adalah jaringan; mereka adalah penyedia (provider) komersial dalam hal layanan informasi. Untuk memperoleh akses, Anda menelepon perusahaan itu, memberitahukan nomor kartu kredit Anda, dan membuka rekening . Di AS, Anda dapat pula menggunakan komputer dan modem Anda untuk menelepon sebuah nomor lokal atau angka 800 dan memperoleh akses ke layanannya. Semua layanan ini terdokumentasi, siap membantu, dengan struktur harga pemakaian serta akses yang sudah ditetapkan dengan jelas. Setiap layanan ini dimiliki, dikendalikan, dan dijalankan oleh sebuah perusahaan.
Ini berbeda dengan Internet. Ingat, Internet adalah jaringan dari himpunan jaringan, layanan angkutan, informasi jalan raya, yang secara keseluruhan bukanlah layanan informasi komersial. Internet merupakan sebnah sistem anarkis yang tersebar, dengan jumlah orang dan keragaman layanan melebihi yang dimiliki semua sistem informasi komersial bila disatukan semuanya. Bantuan, mutu, dan harga sambungan ke Internet serta layanannya tidak diatur atau ditetapkan secara jelas. Jumlah jalurnya sangat banyak; banyak cara untak memperoleh akses dari penyedia angkutan Internet yang bersifat lokal, nasional, dan internasional, atau dapat juga dengan menelepon berbagai sistem akses komersial.
Keluwesan ini mempunyai keuntungan dan juga kerugian. Dalam banyak hal, Anda tidak dibatasi pada satu jalan saja. Bila Anda tak menyukai salah satu penyedia layanan Internet, Anda dapat dengan mudah memperoleh akses ke Internet dengan cara lain. Namun, hal ini dapat mengecewakan, karena begitu banyaknya pilihan penyedia (di AS) sehingga kadang-kadang sulit untuk memutuskan.
Perbedaan lainnya yang perlu diingat adalah keragaman layanan yang Anda peroleh pada Internet. Sebagai contoh, untak menyediakan layanan informasi melalui sebuah penyedia informasi komersial, seseorang atau organisasi biasanya harus mempercleh izin dan membuat beberapa perjanjian dengan perusahaan pemilik layanan. Sebaliknya, Internet tidak mempunyai organisasi pengendali yang memberi pembatalan atau persetujuan. Akibatnya, setiap orang atau perusahaan bebas membnat sumber daya yang tersedia setiap hari. Ternyata, banyak pangkalan-data komersial, yang dapat Anda akses melalui suatu layanan informasi komersial, telah (atau sedang merencanakan untuk) melakukan hubungan langsung ke Internet. Internet pada dasarnya menyediakan jalur jalan raya bagi Anda untuk mencapai semua layanan ini. (Namun, perlu diperhatikan bahwa Anda masih perlu membayar ke setiap penyedia pangkalan-data komersial untuk dapat menggunakannya).
Pemusatan: Lingkaran lalu-lintas pada jalan raya informasi
Internet menyediakan dasar pijakan yang sama bagi para penyedia layanan informasi untuk melakukan bisnis. Internet juga mengaburkan garis pemisah yang dulu membedakan sejumlah aplikasi.
Pada tanggal 23 Mei 1993, suatu peristiwa bersejarah terjadi ketika sebuah film pemujaan berjudul "Wax: Or the Discovery of Television Among the Bees" disiarkan melalui Internet kepada sekelompok kecil pemirsa sedunia yang mengamati dan mendengarkannya pada komputer mereka. Videonya kabur dan berwarna hitam putih, suaranya pun berdesis, tetapi film digital ini menandai suatu langkah baru ke depan, walaupun kecil dan tak penting, menuju pemusatan (penyatuan) audio, video, dan data. Film tersebut menceritakan seorang peternak lebah yang pada akhirnya diserang oleh kerumunan lebahnya. Mungkin ini adalah suatu peradilan puitis seperti yang kini terjadi pada para penggemar Internet (Internaut) yang terbelenggu oleh bit-bit digitalnya yang terus berdengung melalui berbagai kabel dan jaringan telepon.
Untuk memahami apa sebenarnya pemusatan gila-gilaan ini, baiklah kita mundur sejenak untuk meninjau jenis komunikasi lainnya. Sebagian besar televisi dan telepon memancarkan informasi (suara Anda, berita malam, dan lain-lain) dengan menggunakan sinyal analog; yang berarti bahwa informasinya dinyatakan oleh sebuah sinyal kontinyu dengan kekuatan yang berbeda-beda.
Komputer, sebaliknya, bekerja dengan digit atau angka biner (ganda), atau bit. Satu bit adalah angka 1 atau 0. Itu saja. Pada komputer, atau digital, informasi dinyatakan oleh beraneka pola angka satu dan nol ini. Dengan mendigitkan komunikasi - menyatakan segala sesuatu dalam angka satu dan nol - komputer dapat berurusan dengan multimedia dan data dengan cara yang sama. Selanjutnya, jika sejumlah komputer terhubungkan ke jaringan, mereka memungkinkan terjadinya komunikasi audio dan video antara berbagai orang, secara digital. Komputer Anda dapat menjadi alat komunikasi serbaguna yang menggabungkan fungsi telepon dan TV, dan juga memungkinkan Anda menggunakan berbagai aplikasi seperti pengolah kata atau program surat elektronik.
Pendigitan teknologi multimedia membuat komunikasi, penyiaran, dan industri penerbit semuanya menjadi tergila-gila pada pemusatan semua kegiatan ini. Peran tradisional telepon, jaringan televisi, dan perusahaan kabel yang sudah begitu akrab bagi kita, kini sedang menghilang dengan cepat, dan pada akhirnya, semua perusahaan itu akan bergabung dalam satu bisnis, dapat dengan menyediakan isinya -- hiburan, komunikasi interaktif, dan layanan informasi --atau akses ke semua fasilitas ini. Berbagai industri siaran dan hiburan kini telah menyiapkan diri dengan rnengiklankan kemungkinan layanan informasi baru ini, sedangkan perusahan komunikasi sedang mempertimbangkan sekutu dan gabungan barunya. Industri penerbit juga sedang mengatur kembali peran mereka.
Dan, melalui semuanya itu, Internet menjadi tempat uji-coba, dalam pengertian menggabungkan segala sesuatu pada jalurnya dengan memadukan berbagai teknologi dan membiarkan semuanya saling berinteraksi. Internet memang tidak menyediakan 500 buah saluran TV, tetapi dewasa ini sudah mungkin untuk berpartisipasi dalam video interaktif dan konferensi audio dari komputer Anda, dan menggunakan bersama satu "papan tulis" untuk membuat ilustrasi dan catatan. Seraya mendengarkan siaran radio dari Internet, Anda dapat pula menyadap (download) perangkat lunak. Anda dapat membaca berbagai artikel dan buku online dengan aneka pilihan mode, yakni teks, klip video, gambar diam, dan audio. Semua aplikasi ini baru belakangan ini saja tersedia, tetapi makin lama akan makin dikenal, dan akan mengambil porsi lalu-lintas dan penggunaan yang cukup besar pada Internet. Sayangnya, sebagian besar aplikasi ini membutuhkan workstation berdaya tinggi dan sambungan berkecepatan tinggi ke Internet -- persyaratan yang berada di luar jangkuan kebanyakan orang. Jadi, bila Anda ingin melihat masa depan, pergilah ke sebuah universitas atau lab penelitian. Tetapi, perlu diketahui bahwa semua ini adalah mungkin, karena mungkin tak lama lagi Anda akan turut berpartisipasi di dalamnya.

Masyarakat maya

Masyarakat maya
Internet unggul dalam menghimpun berbagai orang. Karena geografi tak lagi menjadi pembatas, berbagai orang dari negara dan latar belakang yang berbeda dapat saling bergabung berdasarkan kesamaan minat dan proyeknya. Internet menyebabkan terbentaknya begitu banyak perkumpulan antara berbagai orang dan kelompok; jenis interaksi pada skala besar ini merupakan hal yang tak mungkin terwujud tanpa jaringan komputer.
Konsep koloni digital dan budaya online memang masih cukup baru, namun konsep ini dengan segera akan menjadi pandangan hidup para penjelajah Internet. Dalam dunia yang penuh kesibukan dengan suami-isteri sama-sama berkarier, dan bergaya hidup kerja-belajar, membangun berbagai kelompok minat dalam sebuah sekolah, lingkungan, atau kota sangatlah sulit. Masalah yang dihadapi masyarakat "alam nyata" antara lain kurangnya keterlibatan masyarakat setempat, geografi, dan berbagai jadwal yang kaku. Internet menerabas semua halangan ini. Dengan Internet, Anda lebih mudah ikut bergabung dalam sebuah diskusi yang sedang berlangsung dengan semua orang yang mempunyai minat sama kapan saja Anda mau, tak peduli di mana pun Anda berada.
Sebagai contoh, sekelompok profesional muda dan mahasiswa yang sibuk, di Seattle, Washington, memanfaatkan keluwesan Internet dengan menggunakan daftar email untuk memberi informasi kepada setiap orang tentang pertandingan bola voli, wisata ski, dan hiburan malam di kota. Mereka juga memeriksa berbagai laporan ski dan cuaca pada Internet, dan berpartisipasi dalam suatu kelompok minat online bola voli dan ski. Beberapa di antaranya melakukan perjalanan ke luar kota, tetapi mereka tetap mengikuti berbagai peristiwa lokal dengan mengakses Internet dan membaca email mereka sewaktu dalam perjalanan. Kelompok ini tak mungkin dapat terorganisasikan tanpa Internet; sekurang-kurangnya diperlukan seorang teman yang penuh dedikasi untuk memanggil setiap anggotanya dan mengkoordinasikan semua aktivitas mereka. Tak satu pun dalam kelompok ini yang mempunyai waktu untuk bertindak sebagai direktur. Bagi mereka, Internet telah menjadi perkakas sosial yang sangat diperlukan.
"Warga" Internet "mengemudikan" komputer mereka untuk mengelilingi perkemahan maya untuk bercakap-cakap dengan akrab dan membina persahabatan. Karena begitu mudahnya bergabung dan meninggalkan sebuah kelompok, desa maya Anda dapat berubah setiap hari atau bahkan setiap jam. Anda adalah penduduk asli web Anda, bola-cyber yang dapat Anda pengaruhi, tetapi sangatlah mudah untok menjadi seorang wisatawan, yang mengunjungi dan berinteraksi dengan komunitas lainnya. Anda juga dapat berjalan jalan secara incognito. Anda dapat menjadi sebuah cyborg digital, dengan kepribadian lain. Seperti yang dinyatakan dalam sebuah kartun terkenal di tahun 1993, "Pada Internet, tak seorang pun yang mengetahui bahwa Anda adalah seekor anjing."

Internet Sebagai Informasi dan Komunikasi

Komunikasi

Yang membedakan Intemet (dan jaringan global lainnya) dari teknologi komunikasi tradisional adalah tingkat interaksi dan kecepatan yang dapat dinikmati pengguna untuk menyiarkan pesannya. Tak ada medium yang memberi setiap penggunanya kemampuan untuk berkomunikasi secara seketika dengan ribuan orang. Coba bayangkan hal ini: Anda dapat, pada saat pertama kali menggunakan selancar-Net (Net-surfing), mengirimkan sebuah pesan yang berisi aneka pikiran Anda kepada ribuan orang. Medium komunikasi jenis lain apakah yang memberikan Anda kemampuan seperti itu? Seketika? Tanpa disunting?
Internet memang memungkinkan orang berbicara; setiap orang mempunyai pendapat, dan semua pendapat itu tampaknya bermuara pada Intemet. Intemet di sini berperan sebagai sebuah laporan pelanggan berkesinambungan, dengan setiap orang secara tak henti-hentinya menyumbangkan pandangan, pengalaman, rekomendasi, dan peringatan. Anda dapat menggunakan aplikasi komunikasi Internet (dijelaskan dalam bab 3) untuk meminta bantuan dari ribuan orang, menyiarkan pengumuman mengenai suatu peristiwa atau suatu layanan baru, menawarkan analisis Anda mengenai suatu keadaan, atau Anda hanyalah melibatkan diri dalam suatu kelompok minat tertentu. Internet adalah perkakas sempuma untuk menyiagakan dan mengumpulkan sejumlah besar orang secara elektronis. Informasi mengenai suatu peristiwa tertentu dapat ditransmisikan secara langsung sehingga membuatnya menjadi suatu piranti meriah yang sangat efektif. Banyak sekali forum yang tersedia untuk tujuan istimewa ini -- mengumumkan berita terakhir mengenai suatu peristiwa atau mencetuskan perdebatan mengenai silang pendapat paling mutakhir.
Namun, jaringan online bebas-untuk-semua ini tidak hadir begitu saja tanpa sejumlah aturan "netiket." Sama seperti pada setiap situasi sosial, terdapat cara bersikap yang dapat diterima, dan Anda harus mencamkannya sebelum terjun ke dalam situasi itu dan sebelum telanjur bersikap berbeda sehingga dicap sebagai orang biadab. Bab 3 berisi panduan yang-harus-dibaca mengenai beberapa sandi yang terkenal mengenai cara bertingkah laku di Internet.

Informasi

Pada bulan Mei 1993, Presiden Bill Clinton mengatakan: "Kita sedang bergerak maju dengan sangat cepat dalam semua jenis produksi dan layanan yang berdasarkan pengetahuan ekonomi -- penghasilan Anda bergantung pada apa yang Anda dapat pelajari. Tidak hanya pada apa yang Anda ketahui hari ini, tetapi juga pada apa yang Anda mampu pelajari pada esok hari." Apa yang dapat Anda pelajari bergantung pada sumber daya informasi yang dapat Anda akses secara langsung. Mereka yang akan berhasil dalam dunia sekarang dan esok hari adalah yang dapat menggunakan secara efektif berbagai sumber daya dan perkskas yang tersedia bagi mereka. Dan Internet selalu siap membantu Anda.
Informasi penting yang tersedia di Internet jumlahnya terus meningkat. Ini mencakup berbagai arsip gratis dan arsip umum, katalog perpustakaan, layanan pemerintah, dan berbagai pangkalan-data komersial. Internet ibarat cairan yang berubah setiap detik; begitu beritanya mengalir, maka pandangan yang berbeda, laporan, dan aneka pendapat mengairi berbagai arsip dan forum. Perkakas pelacak canggih, dengan nama seperti Gopher, WorldWideWeb, dan WAIS (semuanya akan dijelaskan dalam bab 4), dapat membantu Anda menemukan dan membawa pulang semua sumber daya ini.
Semua piranti digital ini memberi Anda kemampuan untuk menerabas orang yang menghalangi jalan Anda menuju ke sumber. Anda tak perlu lagi mendengar siaran berita 24-jam melalui radio atau TV dan menunggu berita prakiraan cuaca setempat. Pada Internet, Anda dapat memeriksa berita cuaca terakhir dan memesan berbagai barang dan layanan online kapan saja Anda perlukan. Sebagai contoh, Anda dapat rnenelusuri buku panduan perumahan online untuk mencari rumah baru yang berada ribuan mil jauhuya; Anda tidak perlu pergi dahulu ke kantor perumahan terdekat. Anda dapat membentuk pendapat pribadi Anda berdasarkan sumbernya, bukan berdasarkan ringkasannya. Internet dapat membantu Anda membuat putusan yang cerdas. Walaupun demikian, berhati-hatilah karena tak satu pun jaringan yang memperlihatkan kepada Anda jalan yang terbaik; semuanya terserah pada Anda untuk menyusun dan menganalisis apa yang tersedia, dan kemudian Andalah yang harus mengambil keputusan cerdasnya.

Sukses Internet

Sukses Internet
Sulit dibayangkan bagaimana Internet bertumbuh sedemikian cepat dan sukses tanpa kendali sebuah organisasi atau manajer proyek yang ambisius. Memang benar, tak ada yang memonopoli akses atau penggunaan Internet; tak ada semacam kerajaan monolitis dengan nama Internet Inc., yang mengendalikan rekening dan pengembangan aplikasi atau yang menjalin bagian tersembunyi di balik alam cyber. Salah satu alasan mengapa Intemet sedemikan berhasil adalah keseriusan para pengembangnya untuk menghasilkan standar atau bakuan "terbuka." Spesifikasi atau aturan yang diperlukan komputer untuk berkomunikasi tersedia secara terbuka dan gratis -- diterbitkan sehingga setiap orang dapat memperolehnya. Standar yang digunakan Internet ini dikenal sebagai protokol TCP/IP.
Walaupun Anda tidak begitu sering memikirkannya, standar ternyata berperan besar dalam kehidupan sehari-hari. Film kamera selalu pas pada kamera Anda, kertas halaman lepas yang Anda beli dari toko akan pas masuk dalam map Anda. Katalog buku perpustakaan juga mengikuti suatu sistem standar sehingga dengan hanya sekali mempelajarinya, Anda dapat pergi ke perpustakaan mana pun dan dapat menemukan buku yang Anda butuhkan. Sebaliknya, segala sesuatu yang tidak mengikuti standar akan menyulitkan hidup Anda. Standar sama pentingnya dalam alam komputer dan jaringan. Tanpa standar, hanya komputer bermerek sama sajalah yang dapat saling berkomunikasi, yang selanjutnya akan menciptakan Menara Babel elektronik. Sistem komputer dan jaringan yang menggunakan standar komunikasi yang sama yang dapat "bekerja sama (interoperate)" tak bergantung pada mereknya.
Kerja sama merupakan unsur utama dari interoperability. Sistem saraf Internet ini tak memiliki semacam otak pusat, seperti pada sebuah superkomputer berdaya tinggi yang mengendalikan operasinya dengan memberi masukan perintah dan mengarahkan bagian-bagiannya untuk melaksanakan tugas utama masing- masing. Sebaliknya, semua jaringan dan komputer bertindak sebagai rekan sebaya dalam pertukaran informasi dan komunikasi. Teknologi yang memungkinkan hal ini terjadi dikenal sebagai internetworking, yang menciptakan suatu keumuman antara berbagai sistem yang berbeda sehingga memungkinkan berbagai jaringan dan komputer berkomunikasi.
Pada dasamya, Internet berkisar sekitar konsep paket, yang merupakan batu-bata dasar atau bongkah digital. Semua informasi dan komunikasi yang ditransmisikan pada Intemet dipilah-pilah ke dalam berbagai paket yang merupakan suatu kesatuan bebas. Tiap-tiap paket ini kemudian menempuh lintasan dari satu jaringan ke jaringan lainnya secara terpisah hingga mencapai tujuannya, dan di situlah mereka disusun kembali untuk kemudian disajikan kepada pengguna atau proses komputer.
Metode jaringan ini sangat fleksibel dan tahan gangguan, yang memungkinkan beragam komputer dan sistem berkomunikasi dengan menggunakan perangkat lunak jaringan, bukan perangkat keras. Bila sebuah jaringan "tak jalan" -- yang berarti tak dapat mentransfer informasi -- semua paket dapat dijalurkan kembali ke jaringan lainnya. Penjaluran dinamik altematif dari informasi ini menciptakan suatu-cara komunikasi yang langgeng. Dan memang, itulah tujuan utama para insinyur jaringan yang mengembangkan teknologi ini selama Perang Dingin memuncak. Mereka menginginkan suatu jaringan yang terus berfungsi meskipun beberapa bagiannya dihancurkan ketika terjadi serangan musuh.
Walaupun beberapa pendatang baru mungkin tak peduli terhadap semua standar dan hal-hal terinci teknis ini, pemahaman mengenai infrastruktur mendasar ini akan sangat membantu dalam proses mempelajari menggunakan Intemet secara benar dan memanfaatkan sepenuhnya kemampuannya yang luar biasa. Sebenarnya yang dapat diperoleh lebih daripada itu; memahami dari bawah ke atas (bottom up) tentang bagaimana berbagai komputer dan jaringan yang terpisah-pisah itu dapat saling bekerja sama akan membuat Anda menghargai budaya Net - yaitu semangat berbagi rasa dan kerja sama yang bersumber dari Internet. Konsep interoperability dan standar terbuka ini akan dijelaskan lebih lanjut dalam bab 2, dan juga mengenai kerja sama antara berbagai protokol dan jaringan dalam memfungsikan Internet.

Berkembangnya Internet

Pedoman bagi Pemula untuk Memasuki Jaringan Global

Pertumbuhan dan kelarisan Internet ini perlu pula dipahami. Di satu sisi, Internet dapatlah dibandingkan dengan perkembangan mesin faks pada akhir dasawarsa 1980-an. "Sistem faks" yang mendunia itu tidaklah dibangun dalam waktu semalam; ia berkembang dari beberapa mesin faks di sini dan di sana. Ketika kalangan bisnis mulai menyadari akan manfaat dan daya gunanya, kehadiran berbagai mesin faks menjadi hal yang lumrah. Nilai setiap mesin faks terus meningkat dan semakin mudah pula memperolehnya.

Begitu pula halnya dengan komputer lepas yang memang bermanfaat, tetapi potensinya menjadi terbatas oleh aplikasi yang terpisah-pisah -misalnya, pengolah kata dan spreadsheet -- dan jumlah uang yang harus Anda belanjakan untuk membeli sejumlah disk drive dan CD-ROM. Hubungan langsung (tanpa batas waktu) atau telepon ke Internet yang mendunia, memberi Anda akses ke berbagai informasi, baik mengenai orang, barang, maupun layanan yang tak akan Anda dapati pada komputer lepas atau jaringan lokal. Internet memang merupakan jaringan komputer terbesar di dunia, dan dilihat dari segi jumlah jaringan, orang, dan sumber daya yang tersambungkan, Internet terus menjadi semakin besar, dan karena itu semakin "bernilai." katakanlah, setiap menit.

Seberapa besarkah Internet? Menurut jurnal Internet Society (ISOC), milik suatu organisasi profesional para pengembang Internet, hingga musim semi 1994 pihak yang terpengaruhi dan pengguna Internet mencakup 75 negara secara langsung dan 146 negara secara tak langsung, dan terdiri atas 35.000 jaringan dan 3 juta komputer. (Sebuah gerbang email adalah suatu jalur hubungan khusus yang hanya memungkinkan pengiriman surat elektronik antara dua atau lebih jaringan).

Sebagian besar komputer dan jaringan yang tersambungkan ke Internet masih berkaitan dengan masyarakat pendidikan dan penelitian. Kenyataan ini tidaklah mengejutkan karena Internet memang lahir dari benih penelitian. Namun, semakin banyak universitas kini bekerja sama dengan kalangan bisnis untuk mengembangkan berbagai katalog dan arsip online. Dan menurut jurnal ISOC, 31 persen jaringan adalah milik kalangan bisnis. Dari jumlah jaringan yang terdaftar -- termasuk yang belum tersambungkan, 51 persen bersifat komersial. Jadi, memang terdapat kecenderungan dalam kegiatan komersial dan ketersambungan; banyak kalangan bisnis kini menyadari bahwa dengan menghubungkan jaringan perusahaan mereka ke Internet, mereka memperoleh akses seketika kepada para pelanggan. Beberapa penelitian pasar menunjukkan bahwa layanan online -- pada umumnya -- menciptakan suatu industri bernilai milyaran-dolar, dengan taksiran pertumbuhan 25 persen per tahun. Jadi, dapatlah dipahami bahwa para penyedia layanan ini kini bermigrasi ke Intemet.

Laju pertumbuhan jenis sumber daya yang terakses melalui Intemet sungguh mencengangkan. Istilah sumber daya menyatakan segala sesuatu yang dapat Anda akses pada Internet, tak peduli di mana pun lokasinya. Sebagai contoh, beberapa sumber daya Internet dapat berupa pangkalan-data informasi cuaca terakhir yang berlokasi di Michigan, sebuah majalah, gambar kartun (lucu), dan arsip mengenai berbagai artikel surat kabar. Sebuah sumber daya dapat pula berupa sebuah daftar alamat surat (mailing lists), kelompok diskusi (newsgroup), dan berbagai pangkalan-data yang tersedia pada Internet.